Srila Rupa Gosvami explique comment son frère aîné, Sanatana Gosvami, a compilé le Hari-bhakti-vilasa, afin que les nombreux principes et règles qu'il contient servent à guider les vaisnavas. Certains de ces énoncés revêtent un caractère de la plus haute importance, et pour notre bienfait, il les décrira dans les pages qui suivent. Srila Rupa Gosvami ne formulera d'ailleurs que ces principes fondamentaux, et prendra soin de ne pas se perdre en détails accessoires. Le fait d'accepter un maître spirituel, par exemple constitue un principe de base. Quant à la manière précise d'en suivre les enseignements, voilà qui relève du détail. Ainsi, il se peut qu'un disciple suive l'enseignement de son maître spirituel, et que cet enseignement diffère légèrement de celui d'un autre maître spirituel, mais une telle différence n'est qu'accessoire. Car, malgré cette différence de détail, l'acceptation d'un maître spirituel demeure essentielle en tous points. Srila Rupa Gosvami ne souhaite donc pas entrer dans les détails, et c'est pourquoi il entreprend ici de n'expliquer que les principes fondamentaux.

Ces principes s'énoncent comme suit:

1) prendre refuge des pieds pareils-au-lotus d'un maître spirituel authentique;

2) recevoir de lui l'initiation spirituelle, et apprendre sous sa direction la pratique du service de dévotion;

3) se soumettre aux instructions du maître spirituel avec foi et dévotion;

4) marcher sur les traces des grands acaryas, sous la tutelle du maître spirituel;

5) s'enquérir auprès de lui de la façon de progresser dans la Conscience de Krma;

6) être prêt à renoncer à toute chose matérielle pour satisfaire le Seigneur Suprême, Sri Krsna (ce qui veut dire que l'être engagé dans le service de dévotion doit pouvoir renoncer même à ce dont il ne désire pas se séparer, aussi bien qu'accepter ce qu'il ne souhaite pas nécessairement);

7) vivre en un saint pèlerinage, tel Dvaraka ou Vrndavana;

8) n'entretenir de rapports avec le monde extérieur que dans la mesure du nécessaire, (ou n'accepter pour soi que l'essentiel);

9) respecter le jeûne de l'ekadasi,

10) vouer un culte aux arbres sacrés, comme le banyan.

Ces dix principes s'imposent pour qui désire faire l'apprentissage du service de dévotion dans les règles. Le bhakta néophyte qui observe dès le départ les dix principes ci-haut mentionnés, marque certes un progrès rapide dans la Conscience de Krspa.

Un second groupe de principes nous est ensuite donné:

1) il faut rigoureusement éviter la compagnie des abhaktas;

2) il ne faut pas instruire une personne qui ne manifeste aucun désir d'accepter le service de dévotion;

3) il ne faut pas nourrir un trop grand enthousiasme pour la construction de temples ou monastères coûteux;

4) il ne faut pas lire un trop grand nombre d'ouvrages, ni songer à la possibilité de subvenir à ses besoins en discourant, ou en récitant par profession le Srimad-Bhagavatam ou la Bhagavad-gita;

5) il ne faut pas se montrer négligent dans les gestes de chaque jour;

6) il ne faut pas tomber sous le coup de l'affliction devant la perte, ou de la jubilation devant le gain;

7) il ne faut pas manquer de respect envers les devas;

8) il ne faut causer de souffrance à aucun être vivant;

9) il faut prendre soin d'éviter les offenses liées au chant des Saints Noms ou à l'adoration des Murtis dans le temple;

10) il ne faut jamais tolérer qu'on blasphème Krsna, la Personne Suprême, ou Son dévot.

Nul, s'il n'observe ces principes, ne peut accéder de façon sûre au niveau de la sadhana-bhakti, du service de dévotion dans la pratique. Srila Rupa Gosvami regroupe donc au total vingt principes, qui tous revêtent une importance majeure. Et d'entre ceux-ci, les trois premiers -soit prendre refuge auprès d'un maître spirituel authentique, recevoir de lui l'initiation spirituelle et le servir avec respect et vénération- sont les plus » importants.

Il nous introduit ensuite à une série d'autres principes, également importants:

1) il faut marquer son corps de tilaka, qui est le signe des vaisnavas (Le tilaka donne à quiconque en aperçoit le dessin d'aussitôt se rappeler Krsna. Sri Caitanya Mahaprabhu qualifiait de vaisnava celui dont la vue ravive notre souvenir de Krsna. Il est donc essentiel pour un vaisnava de marquer son corps de tilaka.);

2) en appliquant le tilaka, on peut également, à l'occasion, inscrire sur le corps les mots Hare Krsna;

3) il faut accepter et porter les fleurs et guirlandes offertes à la Murti et au maitre spirituel;

4) il faut apprendre à danser devant la Murti;

5) il faut se prosterner aussitôt que l'on voit la Murti ou le maître spirituel;

6) il faut se tenir debout lorsqu'on visite un temple de Sri Krsna;

7) lorsque la Murti sort en procession dans les rues, le bhakta doit aussitôt suivre le cortège (Notons qu'en Inde, dans les temples, et plus particulièrement dans ceux consacrés à Visnu, on trouve, outre les grandes Murtis installées de façon permanente au coeur du temple, d'autres Murtis, celles-là plus petites, qu'on sort le soir en procession. Il est de coutume, en certains grands temples, de conduire de telles processions nocturnes, accompagnées par des groupes de musiciens; la Murti Se trouve alors sise sur un trône décoré, et surmonté d'une ombrelle, le tout reposant sur un char ou un palanquin que portent les bhaktas. Et lorsque passe ainsi la Murti dans les rues, chacun sort de sa demeure et vient lui faire offrande de nourriture. Tous se joignent au cortège, pour ainsi former un merveilleux tableau. Les serviteurs de la Murti viennent alors lui présenter les comptes du jour, les recettes comme les dépenses. Tout ceci s'explique par le fait qu'on tient la Murti pour le Maître du temple et de tout ce qui l'entoure; et les prêtres, de même que toutes les personnes affectées au service du temple, sont considérés Ses serviteurs. Cette pratique remonte à des temps fort anciens, et demeure toujours en vigueur. Ainsi recommande-t-on de suivre la Murti lorsqu'Elle sort en procession dans les rues.);

8) le bhakta doit visiter un temple de Visnu au moins une fois ou deux chaque jour, le matin et le soir (A Vrndavana, on observe cette règle de façon très rigoureuse. Les bhaktas se rendent ainsi matin et soir à l'un ou l'autre des quelque cinq mille temples de Vrndavana, ce qui ne manque pas de créer des attroupements considérables par toute la ville. Il n'est certes pas possible de visiter tous les temples de Vrndavana, mais ils y trouve au moins une douzaine de temples plusgrands et importants que les autres, qu'érigèrent les Gosvamis, et qu'il convient de visiter.);

9) il faut accomplir au moins trois fois une marche circulaire autour du temple (Dans tous les temples se trouve un couloir aménagé à cet effet. Certains en font le tour jusqu'à dix ou quinze fois, ou même davantage, selon le voeu qu'ils ont formé. Les Gosvamis, pour leur part, faisaient le tour de la colline Govardhana. On recommande également d'observer une marche circulaire autour de tout Vrndavana.);

10) il faut adorer la Murti dans le temple suivant les principes qui régissent cette adoration (offrir régulièrement la cérémonie de l'arati -qu'accompagne l'offrande de divers aliments-, parer la Murti, etc.);

11) offrir un service personnel à la Murti;

12) entonner des chants dévotionnels;

13) accomplir le sankirtana;

14) chanter les Noms du Seigneur sur le japa-mala;

15) faire offrande de prières;

16) réciter des prières connues,

17) goûter le maha-prasada (aliments consacrés, provenant directement du plat offert à la Murti);

18) boire du caranamrta (l'eau ayant servi à baigner la Murti, et qu'on offre aux hôtes);

19) humer le parfum de l'encens et des fleurs offerts à la Murti;

20) toucher les pieds pareils-au-lotus de la Murti;

21) contempler la Murti avec une profonde dévotion;

22) accomplir la cérémonie de Parati à divers moments de la journée;

23) écouter ce qui touche au Seigneur et à Ses Divertissements, selon le Srimad-Bhagavatam, la Bhagavad-gita et d'autres Ecrits authentiques;

24) prier la Murti qu'Elle nous confère Sa miséricorde;

25) se souvenir de la Murti;

26) méditer sur la Murti;

27) offrir spontanément ses services au Seigneur;

28) concevoir du Seigneur tel son Ami;

29) tout offrir au Seigneur;

30) présenter au Seigneur un article qui nous est cher (un aliment, ou une parure... );

31) il faut être prêt à affronter tout risque, et à entreprendre tout effort requis, en vue de plaire à Krsna;

32) il faut, en toutes circonstances, se montrer une âme soumise;

33) verser de l'eau au pied de l'arbuste tulasi;

34) écouter de manière assidue le message du Srimad-Bhagavatam et d'autres Ecrits du même ordre;

35) résider en un lieu saint, tel Mathura, Vrndavana ou Dvaraka;

36) servir les vaisnavas, les dévots du Seigneur;

37) il faut organiser son service de dévotion en fonction de ses moyens;

38) il faut veiller à accomplir des services spécifiques au cours du mois de karttika (octobre-novembre);

39) il faut offrir un service particulier au Seigneur pour le janmastami (le jour commémorant l'Avènement de Krsna en ce monde);

40) tout ce qui est fait pour la Murti doit l'être avec le plus grand soin et la plus profonde dévotion;

41) il faut goûter la lecture du Srimad-Bhagavatam en compagnie de bhaktas, et non d'abhaktas;

42) rechercher la compagnie de bhaktas tenus pour élevés spirituellement;

43) chanter les Saints Noms du Seigneur;

44) vivre dans la région de Mathura.

Ainsi dénombre-t-on un total de soixante-quatre principes régulateurs régissant la pratique du service de dévotion, dont les dix premiers forment la base. Puis s'ajoutent à ceux-ci dix principes secondaires, que viennent compléter quarante-quatre autres. Parmi ces soixante-quatre principes, cinq sont d'importance majeure -rendre un culte à la Murti, écouter le Srimad-Bhagavatam, vivre en compagnie des bhaktas, accomplir le sankirtana et résider à Mathura.

Chacun de nos actes physique, mental ou verbal doit s'inscrire dans le cadre de ces soixante-quatre principes dévotionnels. Comme nous l'avons expliqué plus avant, la règle fondamentale du service de dévotion veut que chacun de nos sens soit engagé dans le service du Seigneur. Et la manière de les y engager se trouve décrite en ces soixante-quatre points. Srila Rupa Gosvami citera maintenant diverses Ecritures à l'appui des principes ici énoncés.