SITUATION DE LA BHAGAVAD-GÎTÂ Le thème principal du Mahâbhârata est la guerre qui oppose les Kauravas (les 100 fils de Dhritarâstra, conduits par Duryodhan) à leurs cousins, les Pândavas (les 5 fils de Pându, conduits par Yudhisthira, l’aîné). Dhritarâstra et Pându étaient les fils du roi Vicitravîrya, un descendant de Bharata, ancien empereur du monde d’où le Mahâbhârata tire son nom. Dhritarâstra, en tant que fils aîné, aurait dû hériter du trône, mais en raison de sa cécité native, le pouvoir échut à son frère cadet, Pându. Celui-ci mourut prématurément et ses fils – Yudhisthira, Bhîma, Arjuna, Nakula et Sahadeva – furent placés sous la tutelle de Dhritarâstra. Jamais Dhritarâstra n’avait accepté la prééminence de son frère et, déterminé à voir ses fils régner sur le monde à la place des fils de Pându, il attenta à leur vie et à celle de leur mère, Prithâ, également appelée Kuntî. Mais les complots de l’aveugle furent déjoués, grâce en particulier à la protection bienveillante de Krishna. En trichant au jeu, Duryodhan, rusé politicien et principal fils de Dhritarâstra, parvint à frustrer les Pândavas de leur royaume, et même de leur liberté, puisqu’il les força à un exil de treize ans. Leur exil terminé, les cinq frères se rendirent à la cour de Duryodhan et lui demandèrent leur royaume. Selon le code kshatriya, les Pândavas ne pouvaient remplir d’autres fonctions que celle de suzerains, mais ils ne revendiquèrent que cinq villages. Mais devant le refus de Duryodhan, Arjuna et ses frères n’eurent d’autre choix que de recourir aux armes; ainsi commença une guerre d’une ampleur prodigieuse. Les grands guerriers de la Terre entière s’affrontèrent, les uns pour mettre Yudhisthira, l’aîné des Pândavas, sur le trône, les autres pour l’empêcher d’y accéder. Krishna tente d’intervenir en faveur d’un règlement pacifique, mais Duryodhan est déterminé à gouverner le monde comme bon lui semble. De la plus haute vertu morale, les Pândavas reconnaissent en Krishna Dieu, la Personne Suprême; mais les fils de Dhritarâstra, privés de vertu, s’aveuglent sur Sa nature divine. Krishna offre cependant de participer à la bataille, en respectant le désir de chacun des antagonistes. Il ne combattra pas personnellement, mais ordonnera que Ses propres armées rallient un camp, tandis que Lui-même ira à l’autre, où Il agira comme conseiller. Yudhisthira choisit d’avoir la Personne de Krishna et Duryodhan voit se joindre à ses forces les armées du Seigneur. C’est ainsi que Krishna devient le conducteur du chariot d’Arjuna. Alors commence la Bhagavad-Gîtâ.