L'accomplissement réglé du service de dévotion permet de franchir la barrière des gunas, et de s'élever au niveau spirituel; c'est alors que le cœur devient resplendissant comme un soleil radieux. Le soleil, très haut dans l'espace, aucun nuage ne le peut recouvrir; de même, lorsque le bhakta devient aussi pur que le soleil, de son coeur purifié jaillissent des rayons d'amour extatique, plus éblouissants encore que ceux du soleil. Alors seulement l'attachement à Krsna se fait-il parfait. Mû par cet amour extatique, le bhakta éprouve désormais un désir ardent, spontané, de servir le Seigneur. Atteint ce niveau de parfaite dévotion, le bhakta devient ce qu'on appelle un uttama-adhikari. Nulle affection matérielle ne le trouble plus, et il n'a pour tout désir que de servir Radha et Krsna.

Rappelons que les chapitres précédents ont dépeint les divers traits du service de dévotion, et précisé la manière de le pratiquer au moyen de nos sens actuels, pour peu à peu s'élever au niveau de l'extase propre à l'amour spontané. Ils ont également défini les deux formes du service de dévotion -celui qui s'attache aux principes régulateurs, et celui que motive un amour spontané. Or, le service de dévotion accompli selon les principes régulateurs se divise en deux nouveaux rameaux -l'exécutif et l'effectif. L'aspect dit effectif du service de dévotion porte le nom de bhava, et correspond à l'extase spirituelle. Les Tantras expliquent à cet effet que l'extase spirituelle constitue la première marque du pur amour pour Dieu, et on voit parfois celui qui y accède verser des larmes ou être pris de tremblements. De tels signes ne sont pas toujours visibles, mais ils se manifestent en certaines occasions. Ainsi, lorsqu'il fut mis en péril par Durvasa, le roi Ambarisa porta ses pensées sur les pieds pareils-au-lotus du Seigneur, et son corps montra certaines transformations; des larmes également coulèrent de ses yeux. Larmes et tremblements: ce sont là des signes d'extase spirituelle. Suite à leur expression visible, ces manifestations se fixent dans le mental; et ce prolongement de l'extase, on le nomme samadhi. De ces sentiments naîtront d'autres échanges d'amour avec Krsna.

Il est deux façons d'accéder à l'extase spirituelle. La première, la plus naturelle, consiste à vivre sans cesse en compagnie de purs bhaktas; l'autre, beaucoup plus rare, dépend de la miséricorde toute spéciale de Krsna ou de Son pur dévot. Comprenons donc que pour s'élever de façon certaine au niveau de l'extase spirituelle, il faut rigoureusement pratiquer le service de dévotion dans la compagnie d'autres bhaktas. Bien entendu, il reste que dans certains cas isolés, Krsna donne d'y accéder par une miséricorde toute spéciale; mais même si nous devons toujours espérer un tel geste du Seigneur, il ne faudrait pas sombrer dans l'oisiveté en attendant que vienne une faveur aussi rare; le bhakta doit toujours s'acquitter des devoirs qui lui incombent. Dans le même ordre d'idée, on verra parfois un homme n'ayant jamais fréquenté aucune institution d'enseignement être reconnu comme un grand érudit, ou recevoir un diplôme honoraire d'une grande université; mais cela ne signifie aucunement que l'on puisse négliger son éducation et s'attendre à tout de même recevoir un brevet universitaire. Aussi faut-il adhérer de tout cœur aux principes régulateurs du service de dévotion, et simultanément espérer la grâce de Krsna ou de Son pur dévot.

La vie de Narada, telle qu'il la décrit lui-même à Vyasadeva dans le Srimad-Bhagavatam, illustre bien comment, par l'adhérence aux principes régulateurs du service de dévotion, on peut s'élever au niveau de l'amour extatique. Narada révèle comment, en sa vie antérieure, il s'épanouit jusqu'à connaître cet amour. Il était alors occupé à servir de grands bhaktas, et écoutait leurs chants, leurs paroles. Pour avoir ainsi entendu, de la bouche de purs bhaktas, le Récit des Divertissements de Krsna et les chants qui Le décrivent, il sentit croître en son coeur un attrait pour eux. Et l'ardeur qu'il témoignait à entendre ces propos fit qu'il conçut peu à peu un amour plein d'extase pour Krsna, sentiment qui précède le pur amour de Dieu. Ce que confirme Narada lui-même dans le verset qui suit, où il explique que par l'écoute des propos échangés par les grands sages, il vit se développer en lui l'amour de Dieu.

"Ainsi, pendant deux saisons, la saison des pluies et l'automne, j'eus l'occasion d'écouter, matin et soir, ces grands sages et mahatmas chanter sans cesse, à la gloire immaculée du Seigneur, le mantra Hare Krsna. Le flot naissant de mon service dévotionnel fit alors se dissiper en moi les gangues de la Passion et de l'Ignorance."

C'est là un des exemples qui illustrent comment le simple contact avec de purs bhaktas peut donner de s'élever au niveau de l'amour extatique. Il est donc essentiel de toujours vivre en la compagnie de purs bhaktas, qui soir et matin, chantent le mantra Hare Krsna. Car c'est ainsi qu'on obtiendra de purifier son cœur et de développer un sentiment d'amour purement extatique pour Krsna.

Fait que vient également corroborer Sri Kapila dans le Srirmad-Bhagavatam:

"Chère mère, celui qui vit directement en compagnie de purs bhaktas peut connaître la puissance toute spirituelle qui est celle du service de dévotion offert à Ma Personne."

Ce qui revient à dire que les mots d'un pur bhakta agissent directe-ment sur le cœur de son auditoire. En quoi réside donc le secret de l'écoute et de la glorification ? Un orateur professionnel ne peut faire naître l'extase dans le cœur de ceux qui l'écoutent, mais les paroles d'une âme réalisée qui s'engage dans le service du Seigneur ont le pouvoir de faire germer la vie spirituelle chez ses auditeurs. Il s'avère donc impératif de rechercher la compagnie de tels bhaktas, car le néophyte qui s'engage ainsi dans leur service gagnera certes de développer un attachement affectueux et dévotionnel pour le Seigneur Suprême.

Le Padma Purana relate en outre l'histoire d'une jeune fille qui, afin de connaître l'extase spirituelle, invoqua la miséricorde du Seigneur en dansant toute une nuit. Il arrive parfois, cependant, que sans l'aide d'aucune pratique dévotionnelle, l'on s'éprenne de dévotion pour Krsna. Mais il faut voir en cette manifestation subite du sentiment dévotionnel une miséricorde toute spéciale de Krsna ou de Son dévot. Cette éclosion en apparence fortuite de sensations extatiques, en fait issues de la miséricorde immotivable de Krsna, peut se produire par suite de paroles, d'un simple regard, ou de voeux bienveillants, en trois occurrences donc.

Le Naradiya Purana offre un exemple d'amour extatique manifesté par suite de paroles, qu'adresse ici Krsna à Uddhava:

" O meilleur d'entre les brahmanes, puisses-tu développer, pour Me l'offrir, un service de dévotion pur, tout de félicité spirituelle et d'heureux augures."

Le Skanda Purana offre un autre exemple d'éveil de l'amour extatique, suscité celui-là par un simple regard:

"Lorsque les habitants de la province de Jangala aperçurent Krsna, le Seigneur Souverain, telle fut leur émotion qu'ils ne purent plus détacher de Lui leur regard."

Quant aux vœux bienveillants, la Suka-samhita y fait allusion lorsqu'elle rapporte ces dires de Narada à Srila Vyasadeva:

"Ton fils est certes le plus grand dévot du Seigneur, car même s'il n'a jamais adhéré à aucun principe régulateur du service de dévotion, je peux déjà voir en lui tant de signes qui n'apparaissent normalement qu'après de très nombreuses vies consacrées à la pratique du service dévotionnel."

Concernant l'amour extatique pour Krsna, mentionnons encore ces propos de Narada au roi Yudhisthira:

"O roi, il s'avère pour le moins ardu de définir le caractère de Prahlada, car en lui s'est formé un attrait naturel pour Krsna, et toute tentative d'analyse à ce niveau se traduirait par une vaine suite de mots. A vrai dire, son caractère profond reste impossible à dépeindre."

Ces paroles laissent entendre que Narada lui-même reconnaît le jeu de la grâce divine dans l'éclosion naturelle en Prahlada d'un amour extatique pour Krsna. Mais ce fut tout de même Narada qui, par sa miséricorde, éveilla en Prahlada une attirance naturelle pour Krsna. Lorsqu'en effet Prahlada Maharaja se trouvait encore dans le ventre de sa mère, Narada avait affectueusement conféré à cette dernière la science du service de dévotion, souhaitant que l'enfant puisse, là où il était, profiter lui aussi de son enseignement. Et c'est parce que Narada, un si grand dévot et proche compagnon du Seigneur, avait ainsi souhaité la fortune de l'enfant, qu'apparurent en Prahlada tous les traits d'un bhakta élevé. Voilà ce qu'on désigne du nom d'attrait naturel pour Krsna, lequel n'est dû qu'à la grâce toute particulière du Seigneur Suprême ou d'un grand bhakta comme Narada. Dans le Skanda Purana, Parvata Muni dit à Narada:

"Cher Narada, tu es, entre tous les sages et entre tous les saints, si grand et si glorieux que tes vœux bienveillants suffisent à transformer même un chasseur de bas lignage en un grand dévot de Sri Krsna"

L'amour extatique pour Krsna se déploie en cinq branches, que Sri Rupa Gosvami décrira plus loin.