Le premier chapitre de la Bhagavad-Gîtâ est un prélude. Alors que se déroule l’intrigue du Mahâbhârata, les armées antagonistes (respectivement conduites par les Pândavas et les Kauravas) étaient prêtes à passer à l’offensive. Après que dans chaque camp ait retenti le mugissement assourdissant des conques, signalant ainsi le début des hostilités, Arjuna prie Krishna – lequel a accepté de conduire son chariot – de mener celui-ci entre les deux armées. Arjuna, horrifié, voit alors ses pères, aïeux, précepteurs, oncles, frères, fils et amis dispersés dans les deux camps, prêts à livrer bataille. Accablé de chagrin en les voyant tous devant lui en lignes belliqueuses, Arjuna est saisi de compassion et décide de ne pas combattre.